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El sensor de temperatura del refrigerante provee de una señal a la Unidad de Control Electrónico (ECU Electronic Control Unit) a fin de controlar el tiempo ignición y la inyección de combustible al momento del arranque, en ralentí y en régimen de trabajo normal del motor.
Este sensor es una resistencia del tipo NTC (Negative Temperature Coefficient), en términos sencillos significa que su resistencia baja cuando su temperatura incrementa.
Como la variación de la resistencia no es lineal, la señal entregada por este sensor debe ser procesada por la Unidad de Control Electrónico (ECU) para convertirla en la indicación de temperatura del refrigerante.
Cuando la entrada a la Unidad de Control Electrónico (ECU) se encuentra fuera de los límites pre-establecidos de mínimo y máximo para la temperatura del refrigerante por falla de la resistencia NTC del sensor, ya sea que encuentra en cortocircuito o en circuito abierto, se enciende la luz de advertencia en el panel de instrumentos.
Esta falla hace que la ECU entre en modo de falla y se use un programa alterno para continuar con el funcionamiento del motor hasta que se solucione el problema.
En condiciones normales de operación la señal de temperatura del refrigerante es usada para modificar el ángulo de avance del encendido, la capacidad de inyección de aceite, la válvula de ventilación de aceite, etc.
Una interrupción de la señal de temperatura del refrigerante- ó agua como muchos lo conocen, producirá un incremento del consumo de aceite, inestabilidad de ralentí y un incremento de las emisiones por el tubo de escape.
Los siguientes valores resistivos de este sensor pueden ser usados para verificar el funcionamiento correcto del sensor: